Flatworms in the lab

Ver abajo para Español

[ENG] Hello, I'm Ollie. I'm an A Level student at Magdalen College School in Oxford. In the last weeks I have been working at the SalGo team work with flatworms collected in the Lake District to help set up an experiment to test calorie restriction theory.

Buttermere, Lake District

Fig. 1. A view from the Lake District (Picture from The Telegraph) | Vista del Lake District (The Telegraph)

In my time at the lab, the other work experience students and I were mainly changing the water of the flatworms and weaning them off of the water collected at the sites in the Lake District. We did this because there was a limited supply of their accustomed water from the Lakes. Since the flatworms need regular changing of water, having them in a mix easily created in a lab is preferable over heading back to the Lakes every week to find the exact sites the worms were taken from and bring back more water. On the first and second days we were mostly transferring the specimens to tupperware boxes of filtered site water via pipette. This was an experience that was time consuming but not dull, since every so often we'd find a flatworm in the process of division or with some other interesting feature. Having painstakingly pipetted the worms in one by one over two days, we took a well-deserved break over the weekend.

Fig. 2. Right: normal-looking flatworm. Left: Flatworm that is about to split | Derecha: gusano con aparencia normal. Izqda: Gusano a punto de fisionarse.

The next week we resumed work with the worms, this time changing their water. We had begun to run low on water directly from the Lake District sites, so we were moving the worms into a new mix which was a blend of filtered site water and "ocean mix" (I believe this was salt water made in the lab). However, while changing the water of the worms from one site, we hit a snag that would set back our work for a few days. We had run out of filters, which prevented us from filtering the site water that was a necessary component of the new blend, since placing the worms directly into the new mix would likely kill them from shock. This setback prevented us from changing the water over the next couple of days, until the filters eventually arrived on Wednesday. 

In the meantime, we preoccupied ourselves with writing essays on the topic of regeneration, and explored the Natural History Museum at Oxford to find inspiration for our work, as well as examples of animals we could use. In these essays we outlined the different kinds of regeneration we had learnt about, as well as examples of these. There were many different kinds, from full body regeneration to simply regenerating individual limbs or tails. Invertebrates such as the planarians we were studying, or the hydra (a tiny marine organism) were the most common examples of full body regeneration, and as such are very useful as model organisms in studies such as these. 

Fig 3. Some organisms displayed at the Natural History Museum in Oxford (credit: Oliver Bradley) | Algunos organisms en la exposición del Museo de Historia Natural de Oxford (crédito: Oliver Bradley)

These essays kept us busy until the filters finally arrived, at which point we could finally resume our work. Filtering felt much less tedious when using clean filters, which cut down the time to filter bottles of site water greatly. Rescuing our flatworm friends in the nick of time, we finished changing their water on Wednesday, which marked the end of my time in the Zoology Department from the Uni of Oxford. It was a greatly beneficial and enjoyable time, especially working with such great lab partners. Getting a taste of how life is in the lab was an amazing learning experience, and we were even able to sit in on lab meetings between the SalGo team, which were really enlightening as an experience. The way in which the team helped each other with problems they had encountered for both lab work and research papers was great to see, and the atmosphere was incredible all week. Many thanks to Rob, Jacques and all the members of the SalGo team for this week.

 

[SPA] Hola, mi nombre es Ollie. Soy un estudiante de último grado de bachillerato en el Magdalen College School en Oxford. En las ultimas semanas he tenido la oportunidad de ayudar al Equipo SalGo con la colecta de platelmintos en Lake District, Reino Unido para un proyecto en el que se esta testeando teoría de restricción calórica.

Durante mi estancia en el laboratorio junto con los otros estudiantes, me dediqué a cambiar el agua de los platelmintos (gusanos planos)y separarlos del agua recolectada en los sitios de Lake District. Hicimos esto porque contábamos con un suministro limitado del agua de los lagos a la que están acostumbrados los platelmintos. Como los platelmintos necesitan un cambio de agua regularmente, es preferible mantenerlos en una mezcla de agua creada fácilmente en el laboratorio en lugar de regresar cada semana a los lagos para encontrar los sitios exactos donde los platelmintos fueron colectados y traer mas agua. Durante el primer y segundo día nos ocupamos de transferir a los especímenes en contenedores de plástico con agua filtrada de los lagos a través de una pipeta. Esto fue una experiencia que llevó mucho tiempo pero muy interesante ya que cada tanto encontrábamos un platelminto en proceso de partición o con alguna otra característica interesante. Habiendo pipeteado minuciosamente a los gusanos uno por uno durante dos días, nos tomamos un descanso bien merecido durante el fin de semana.

La siguiente semana retomamos el trabajo con los gusanos, esta vez cambiando el agua. Empezamos a quedarnos sin agua colectada directamente de los lagos, así que colocamos a los gusanos en una nueva mezcla que consistía en agua filtrada de los lagos y una “mezcla oceánica” (me parece que era agua salina hecha en el laboratorio). Sin embargo, mientras cambiábamos el agua de los gusanos del sitio P1, nos topamos con un obstáculo que retrasaría nuestro trabajo durante unos días. Nos quedamos sin filtros, lo que evitó que filtraramos agua de los lagos, la cual es un componente necesario para la nueva mezcla, ya que colocar a los gusanos directamente en la nueva mezcla podría matarlos de golpe. Este retraso evitó que cambiáramos el agua durante los siguientes días hasta que los filtros llegaron eventualmente el miércoles.

Mientras esperábamos los filtros, nos ocupamos en escribir ensayos sobre el tema de regeneración y exploramos el museo de Historia Natural para inspirarnos en nuestro trabajo, así como encontrar animales que pudiéramos usar en el mismo. Durante esos días describimos diferentes tipos de regeneración de los cuáles aprendimos, así como ejemplos de dichos tipos de regeneración. Hay muchos tipos, desde regeneración del cuerpo complete hasta la regeneración más simple de extremidades y colas. Invertebrados como las planarias que estábamos estudiando, o la hydra (un organismo marino pequeño) fueron los ejemplos más comúnes de regeneración de cuerpo complete, y por lo mismo son un organism modelo útil en estudios de este tipo.

Éstos ensayos nos mantuvieron ocupados hasta que los filtros finalmente llegaron, en ese punto finalmente pudimos continuar con nuestro trabajo en el laboratorio. Filtrar se sintió muchos menos tedioso al usar filtros limpios, los cuales acortan mucho el tiempo de filtrar botellas de agua de los lagos. Rescatamos a nuestros amigos platelmintos justo a tiempo, terminamos de cambiarlos de agua el miércoles, lo que marcó el fin de mi trabajo en el Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford. Fue un tiempo muy beneficioso y agradable, especialmente trabajar con compañeros de laboratorio tan geniales. Probar un poco cómo es la vida en el laboratorio fue una experiencia de aprendizaje increíble, incluso nos permitieron participar en las reuniones del Eqipo SalGo, las cuales fueron muy informativas como experiencia. El modo en el que el equipo se apoya uno a otro con los problemas que se presentan tanto en el trabajo en el laboratorio como en los artículos de investigación, fue incréible de observer y el ambiente fue increíble toda la semana. Muchas gracias a rob, Jacques y todos los miembros del Equipo Salgo por esta semana.

(Translated to Spanish by Lucero Vaca | Traducido al español por Lucero Vaca)